베니스의 원로원인 브라반쇼의 딸 데스데모나는 장군 오셀로를 사랑하게 되어 아버지의 반대를 무릅쓰고 결혼한다. 투르크 함대가 침투하여 사이프러스섬으로 향하고 있다는 보고를 받은 오셀로는 처와 함께 사이프러스로 향한다. 한편, 오셀로의 수하에 있는 이아고는 부관의 자리를 캐시오에게 주자 오셀로와 그의 아내에게 복수를 결심한다. 사이프러스에 도착하자, 이아고는 캐시오에게 술을 먹여 그를 파면케하고 데스데모나에게 캐시오의 복직을 오셀로에게 권고토록 한다. 하지만 이아고는 오셀로에게 부관과 부인이 서로 부정한 관계임을 넌지시 암시하면서 그들의 관계는 파국으로 치닫게 되는데...