7월 4일 미국의 독립기념일, 컴퓨터 해킹 용의자 매튜(저스틴 롱)를 FBI 본부로 호송하려던 존 맥클레인(브루스 윌리스)은 괴한들의 총격을 받고 가까스로 목숨을 건진다. 정부의 기간 컴퓨터 망을 파괴해 미국을 장악하려는 전직 정부요원 토마스 가브리엘(티모시 올리펀트)이 작전을 감행한 것. 미국이 공황상태에 빠진 가운데 존 맥클레인은 테러리스트를 저지하기 위해 숨막히는 추격전을 벌인다. 그런데 그의 딸이 인질로 잡히면서 맥클레인은 사면초가의 상황으로 내몰리는데…