테헤란 남쪽의 가난한 가정에 살고 있는 초등학생 알리. 엄마의 심부름을 갔다가 금방 수선한 여동생 자라의 구두를 잃어버린다. 하나뿐인 여동생의 한 켤레 구두가 없어지자 알리는 달래지만 집엔 신발을 살 돈이 없다. 결국 알리의 운동화를 같이 신게 된 남매는 오전반인 자라가 수업이 끝나자 마자 달려오면 알리는 그 운동화를 신고 전력질주한다. 어느날 알리는 지각을 하고 교장 선생님께 찍힌다. 사실을 말할 수 없어 둘러대고 이런 일이 반복되자 교장선생님의 진노를 사 퇴학위기까지 맞게 된다. 그러던 중 자신의 구두를 신은 아이를 목격한 자라는 그의 뒤를 밟지만 자신보다 더 어려운 생활을 하고 있음을 알고 포기한다.며칠 후, 알리는 전국 어린이 마라톤 대회의 3등상이 운동화라는 사실을 알고 학교 대표로 나가게 되는데...